随着IT外包的不断发展和深化，组织与供应商之间的关系也从简单的买卖关系发展成伙伴关系。Heiko和Kay按服供应商为组织所提供产品和对组织竞争力贡献两个维度将组织与供应商的外包关系划分为四类:商品提供商、服务提供商、技术合作伙伴和创新建议者。其中前两者属于事务型关系，合同结束后，组织与其合作关系也随之结束，而后两种是战略伙伴关系，是一种长期的合作关系。

IT外包中的伙伴关系最早出现于柯达公司的IT外包项目中，柯达公司将其与外包服务提供商之间的关系看作战略伙伴关系，因为其具有战略联盟、长期合作的导向。随后，战略伙伴关系经常被用来描述长期承诺、共同合作、风险共担和利益共享的组织间关系。

由于IT外包关系对IT外包绩效的影响近年来成为学术界的研究热点，对于外包关系的界定，学者对此逐步达成了一致。

E11ram认为伙伴关系是存在于购买商与供应商之间的承诺、信息共享、风险与利益共享的一种协议。

Tim Goles(2005 )认为IT外包关系是:组织与供应商之间的一种长期合同联系，供应商为组织提供IT活动和IT服务，彼此相互依赖和协作，以实现各自的利益。

Lee等认为IT外包关系是一种跨组织间的关系，目的是实现参与者共同的目标。

综合以上各位学者的分析和论述，对IT外包关系界定为:组织在IT外包过程中，与供应商之间基于信任和共同目标，资源共享、风险和利益共享的一种长期协议关系。

与IT治理能力一样，IT外包关系质量也是一个比较宏观的概念，需要对其做进一步的解构，才能更好地进行深人的研究。